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Portugal se convierte en la primera selección que conquista en dos ocasiones la Liga de Naciones, al derrotar en la tanda de penaltis a España, con un fallo en el lanzamiento de Álvaro Morata, tras el empate a dos tantos.
España no pudo retener la corona lograda hace dos años, precisamente en una tanda de penaltis ante Croacia, y cayó ante Portugal tras desperdiciar dos ventajas en el marcador. El fallo de Morata en el cuarto lanzamiento y el pleno de aciertos de los portugueses, decidió el título
El conjunto luso fue el que ganó la primera edición, la 2018/19, al imponerse como local a Países Bajos por 1-0 y con este triunfo releva en el palmarés a España, ganador en la anterior Liga de Naciones tras ganar también en la tanda de penaltis a Croacia después de igualar la final a cero.
El otro campeón de este torneo fue Francia en la edición 2020/21, al ganar a España por 2-1 en la final.
Cuando Cristiano Ronaldo debutó con la selección portuguesa, hace ya 21 años, ni siquiera había nacido Lamine Yamal, 22 años menor que el astro luso, su rival este domingo por la Liga de Naciones y enfrentados por primera vez en su carrera, con el triunfo de la pegada de CR7, con las lágrimas de emoción, de la victoria y la lesión, como en la Eurocopa 2016, entre el lamento del extremo español.
Veinte segundos por encima de la hora de partido, con el 1-2 para España en el marcador, por medio de Martin Zubimendi y Mikel Oyarzabal, Lamine Yamal fue sobrepasado junto a Óscar Mingueza por el vértigo de Nuno Mendes por la banda izquierda del atacante portugués, mientras Cristiano rebuscaba el sitio, su oportunidad, su momento.
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El centro, un rebote, un balón llovido… Y Cristiano Ronaldo, que surgió decisivo para el empate. Su oportunismo con el pie derecho, su pugna ganadora con el marcaje de Marc Cucurella y su idilio absoluto con el gol equilibraron el choque a media hora del final, aún sin que Lamine Yamal hubiera rematado ni una sola vez a portería.
Lo hizo en el minuto 77, con un zurdazo desde fuera del área, potente, centrado, al que reaccionó con solvencia Diogo Costa, ya cuando el encuentro se movía en el filo de cualquier detalle, sin margen de error. Su segundo lanzamiento fue ya en el minuto 105, en la prórroga. El último servicio de Lamine, cambiado el descanso del tiempo extra.
Ya se había ido al banquillo Cristiano Ronaldo antes, en el minuto 86, por lesión. Desde ahí, tenso, vio el tiempo extra, el inamovible empate y los penaltis, cuando lanzó Gonçalo Ramos y no quería ni mirar. Fue gol. El 1-1 de Mikel Merino, el 2-1 de Vitinha, el 2-2 de Alejandro Baena, el 3-2 de Bruno Fernandes, el 3-3 de Isco Alarcón, el 4-3 de Nuno Mendes… Y el fallo de Álvaro Morata, parado por Diogo Costa, y el 5-3 de Rubén Neves.
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Su alegría, su sonrisa, sus lágrimas, su triunfo, quizá el último con Portugal, mientras mira al Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.
La derrota también de Lamine, gris durante casi todo el duelo, estuvo en el origen del 1-0. En el minuto 21, desde la derecha. Uno, dos, tres toques, el centro al área y el caos en la defensa de Portugal. A duras penas despejó Ruben Días, Diogo Costa se quedó en una salida a la nada, acudió Joao Neves para entregar involuntariamente el despeje a Zubimendi, que empujó el 1-0.
Hasta entonces, el extremo de 17 años había insistido sin éxito. Vigilado por Nuno Mendes y su tremenda velocidad, apoyado en la marca por Bernardo Silva, Lamine Yamal sólo había surgido en un par de acciones. La primera, con sus regates. La segunda, con una falta directa a las nubes, un par de metros por encima del marco de Diogo Costa.
Cristiano inició el 1-1, apenas cuatro minutos después. El atacante luso ya no tiene ni tanta rapidez ni tanta agilidad ni tanta contundencia como en el pasado, pero su fútbol persiste, su experiencia es inigualable y su inteligencia es un plus en ataque como referencia de Portugal. A la espalda de Huijsen y Le Normand, empezó la jugada.
Después combinó con Pedro Neto y finalmente llegó Nuno Mendes, fulgurante y contundente, con un trallazo que alojó cruzado en la portería de Unai Simón. La duda era la posición original de Cristiano Ronaldo. La figura lusa conversó con el árbitro, aguardó la decisión del VAR, si era o no fuera de juego. No lo fue. La euforia de Cristiano Ronaldo.
Ya por la media hora de juego en el Allianz Arena de Múnich, aún se esperaba más, dentro de la calma tensa del empate. Demasiado esporádico Lamine, rodeado el extremo internacional español cuando controló el balón en estático, acechado por dos o tres hombres en el plan diseñado por Roberto Martínez, también lo era Cristiano, referencia en ataque de Portugal, reducida a algún desmarque, algún apoyo, su presencia entre líneas.
‘CR7’ siempre es una amenaza latente. Aún más, en este presente, Lamine Yamal, sin el desborde ni la incidencia ofensiva de otros encuentros con la selección española, cuando Mikel Oyarzabal anotó el 2-1 al borde del descanso. Más activo Nico Williams la primera parte, él se quedó en un par de jugadas y detalles, más allá de su aportación en el 1-0.
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Y apareció Cristiano Ronaldo. De repente. No había dispuesto de ningún remate. No lo necesita. Nuno Mendes desbordó a Lamine Yamal y a Óscar Mingueza, cuyo paso en falso fue decisivo para abrir el espacio al lateral campeón de Europa del París Saint Germain. Su centro, los rebotes, una parábola y Cristiano, oportuno, atento, con el pie derecho, gol.
El 2-2, en el minuto 60 y 20 segundos. El gol número 139 del atacante portugués. 21 de ellos en 25 encuentros desde que lo dirige Roberto Martínez, crucial en la vigencia actual del delantero de 40 años. Ocho tantos son en los últimos nueve encuentros. Y, en concreto en esta edición de la Liga de Naciones, son ocho goles en nueve choques.
Y, en el minuto 86, sus músculos le dijeron basta a Cristiano, aún con el 2-2. Quedó en el suelo, piernas estiradas, gesto de contradicción y frustración. Tomó el camino al vestuario, paso a paso, se quitó el brazalete de capitán para entregárselo a Bruno Fernandes, se abrazó a Gonçalo Ramos -su sustituto- y se fundió en otro abrazo con Roberto Martínez, conversación incluida, para ver la prórroga y los penaltis desde fuera.
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23 años de diferencia entre Cristiano y Lamine Yamal, nunca se habían enfrentado. Lamine Yamal surgió en el primer equipo del Barcelona y la selección española cuando Cristiano ya había dado el paso a un lado de la elite europea rumbo a la millonaria competición saudí.
Ni siquiera como internacionales, sin duelos entre España y Portugal desde el 27 de septiembre de 2022 en Braga, con una victoria por 0-1 para la ‘Roja’, dirigida entonces por Luis Enrique. El gol lo marcó Álvaro Morata. Ya asomaban, ya estaban allí en el equipo, Pedri González, Pablo Gavira, ‘Gavi’, y Nico Williams, pero todavía no Lamine Yamal.
Lamine Yamal va más rápido que nadie. Su precocidad es impresionante. Debutante con la selección española absoluta con 16 años y 57 días, el 8 de septiembre de 2023, el mismo día que se estrenó como goleador en el triunfo por 1-7 en Georgia, su ritmo es vertiginoso, dispuesto para batir todos los récords, con el atrevimiento de un adolescente.
Cristiano Ronaldo es leyenda y aún presente. Más de dos décadas han pasado ya de su debut el 20 de agosto de 2003 con la selección absoluta portuguesa, en una victoria por 1-0 contra Kazajistán. Su primer gol fue al octavo duelo, en su debut en la Eurocopa, en 2004, contra Grecia (1-2). Suma 221 partidos y 139 goles con Portugal a sus 40 años, 22 ininterrumpidos al servicio de su selección. Un ejemplo de longevidad y constancia.
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